1、学期制 (Semester)
　　学期制是最多学校采用的学制。
　　在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。
　　第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week, 当年的12月中下旬结束。
　　第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程〈Summer session〉。
　　比如耶鲁大学就是典型的实行学期制的学校，以2018-2019学年为例说明：
　　2018年8月25日宿舍开放
　　9月1日开学
　　12月11日-18日期末考试
　　12月19日正式放假
　　春季学期从2019年1月10日开始
　　3月4日-21日放春假
　　5月3日-11日为期末考试时间
　　5月23日正式放暑假。
　　之后就是长达3个月的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分。
　　学分计算为学期制(Semester credit) ，每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
　　2、学季制(Quarter/ Term)
　　加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制，比如下面提到的Dartmouth college, Drexel等大学。
　　学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期(term)，每学期仅两个半月(十至十二周，夏季约八至十周)，课程十分紧凑。
　　就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身份，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。
　　夏季班提供正规课程，但为选修性质。学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，同时需要具备持续性抗压能力。
　　学季学分对学期学分的计算方式，通常四个学季学分可以用来抵三个学期学分，转换方式大致如下：
　　学季学分乘以0.667 = 学期学分(semester units)
　　学期学分乘以1.5 = 学季学分(quarter units)
　　比如另一所常春藤名校达特茅斯大学就采用了典型的学季制学历，将全年分为四个学季，每个学季(Term)是10周，一般来讲，一个学季会选3门课。学生修满35门课即可毕业。有意思的是，在达特茅斯的毕业要求里，有一项：必须完成50码游泳测验。
　　以2015-2016学年为例：
　　2015年夏季学期
　　6月24日开学
　　8月25日课程结束
　　8月28日开始考试
　　8月31日考试结束
　　2015年秋季学期
　　9月22日开学
　　12月4日开始考试
　　12月8日考试结束,开始放假。
　　2016年冬季学期：
　　1月4日开学
　　3月12日开始考试
　　3月16日考试结束
　　正式放假
　　2016年春季学期
　　3月28日开学
　　6月3日开始考试
　　6月7日考试结束，正式放假。
　　3、三学期制 (Trimester)
　　三学期制将十二个月的学年分为三等份，为期十六星期长的学期，第一个学期 (秋季班) 于八月底或九月初开学，圣诞节〈十二月二十五日〉前结束。第二个学期 (冬季班) 于一月初或中旬开学，四月结束。第三个学期从四月底或五月初开课，八月结束。
　　第三个学期共分为两个小学期(Terms) ，即春季班 (四月至六月) 与夏季班 (六月至八月)。学分为学期制(semester unit)。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与纽西兰、澳洲较多。采用这类课程的院校要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。
　　目前使用三学期制的学校例如： Northwestern Polytechnic University
　　4、早学期制 (Early Semester)
　　早学期制将一学年(九个月)分成两个十五至十八个星期的的单位，第一个学期(秋季班)比第二个学期(春季班)稍微短一些。第一个学期在八月底开始至大约十二月二十日左右结束。第二个学期在一月中旬开课，五月中旬结束，可自由选修暑期课程〈Summer session〉。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。
　　近几年较多的学校采Early Semester，目前使用早学期制的学校例如：University of Southern California。中国学生申请的大热门，南加大的会计硕士课程，就有夏季和秋季两季入学。针对一些缺乏比较多先修课背景的学生，可以在夏季开始学习，来补足先修课。
　　不过，不管是哪种美国大学学制，一般的学校均以秋季(Fall term)为一学年的起始，虽然有些学校在任何学期都接受入学申请，但是秋季班开学时有较多的基础课程可供选择，并且也会为新生举办说明会，此外，大多数奖学金都会针对申请秋季入学的学生，所以，秋季班应为入学的较佳选择。